Deep Andaman Queen
A las 17:45 pasan a recogerte por el hotel con una Van de lujo que te quedas asombrado… más tras ver las basuras que andan por el lugar… tras estar en medio de los atascos que se montan en Phuket, esperando a Steve, el jefe del barco (con permiso del capitán), nos vamos dirección al muelle de Khao Lak, Thap Lamu Pier… una hora y pico de camino.
Llegamos al puerto, descargamos los trastos y los metemos en el barco, descalzándonos antes, como es preceptivo… y nos empiezan los rituales de rigor: reunión de briefing (cuándo nos levantamos, qué partes del barco hay, qué está incluido y qué no, etc, etc), presentación del personal del barco (aplausos), y asignación de camarotes.
En mi caso el grupo de buceo eran 3 japonesas con su instructora, 3 finlandeses-alemanes con su instructora y el menda…al que tocaron los dos instructores oficiales del barco… o sea que no me iba a pasar nada, porque iba a estar muuuuy vigilado.
Me asignaron uno de los camarotes mejores, individual (como había quedado con Jamie).
Steve Leathwood explica las normas de seguridad y las del parque, que no se puede ir con guantes o con punteros y que él es muy estricto en este tema, así como en no molestar a los animales… debo reconocer que pone un poco de demasiado énfasis en ello, haciéndose incluso un poco desagradable, pero es cierto que en los buceos vi gente haciendo barbaridades y aprovechando sus punteros para molestar y machacar peces… También reconozco que es el primer sitio donde no me dejan bucear con guantes (al menos uno), lo que me molestó ciertamente por varias razones: uso el guante como tope para evitar que se me salga el ordenador, tengo una cinta para ello en el traje pero está en la mano izquierda y mi ojo izquierdo es un poco vago… así que prefiero llevarlo en la derecha; y porque tenía una herida en un dedo, de un resbalón en el barco.
Sinceramente nunca había visto un tío tan serio con las normas, pero en cada sitio como en cada sitio… eso sí sólo es él, ya que los buceadores de los otros barcos iban con guantes, con punteros y no llevaban dinamita por un poco de pena.
Steve nos explicó que ese día salían 14 barcos en dirección a las Similan, ya que el día 5 era el cumpleaños del Rey de Tailandia y fiesta nacional, por lo que iban a aprovechar muchos tailandeses para ir a bucear en el puente… es decir “overbooking total de los puntos de buceo”, por ello, para evitar la aglomeración Steve nos iba a hacer una especie de itinerario “del gato y el ratón”, es decir ¿dónde irán todos? Pues nosotros hacia el otro sitio, además nos obligaría a levantarnos media hora antes de lo normal, para que estuviéramos en el agua con 30 minutos de antelación y saliendo de las inmersiones cuando los demás estuvieran entrando.
En el crucero está incluida toda la comida (que es lo que haces todo el día), el agua, los refrescos, los zumos, yogurt, etc, y te indican que es muy importante la hidratación… por lo que la botella que te dan (una sola que has de rotular) la estás llenando de continuo en las fuentes al efecto.
Las botellas son de aluminio de 12 litros (creo que son de 11’1 en realidad, es decir S80), pero, bajo pago, tienen de 15 litros. El aire es gratis, mientras que si quieres Nitrox deberás pagar 250 Bahts por cada tanque. Es caro (6’25 euros de suplemento), pero, a partir de cierta inmersión (segundo día) es necesario, ya que dicen que es buceo sin descompresión y que si entras en deco te quedas sin bucear el resto del día (yo entré en alguna y no pasó nada… pero no mucho tiempo).
El “Deep Andaman Queen” es un barco con 10 años en sus cuadernas, botado en el 2.003 y reformado en el 2.012, de tipo medio en cuanto a lujo (menor que el que llevé en el Mar Rojo), pero cómodo y suficiente para lo que se necesita en un crucero de 4-5 días.
Tiene 28 metros de eslora y 6’5 de manga. Tres cubiertas, que describiremos, y dos motores de 510 Hp… Los enchufes son de tipo internacional con 220 V de corriente (teórica)
A este efecto uno de los problemas que tuve en el crucero es que el cargador de pilas que llevé parecía que se estropeó el 3er día, no cargando, por lo que el último día me quedé sin pilas para la cámara… luego comprobé que el problema no estaba en el cargador sino en la tensión del barco que debía ser un poco baja y el cargador daba problemas por ello… los demás cargadores (que son multi-tensión) no dieron ningún problema, pero este cargador no ha dado luego problemas en ningún otro sitio…
La cubierta inferior es de uso de la tripulación, con la cocina, los motores, dormitorios de los tripulantes y de los instructores… La cubierta principal tiene la zona de botellas, de equipamiento y salto, unos servicios para los tripulantes y los camarotes con servicios en cada uno, en mi caso me dieron el VIP 1, que es el de la zona de babor (izquierda) adelante (quitado el frontal, que es “Master”). La cubierta superior tiene las mesas para comer, el buffet, el salón donde se hacen los briefings (y duerme Steve) y la cabina del Capitán. Más arriba hay un solárium. Los planos no son exactos a como está construido, pero se asemeja mucho (salvo detalles, como los tv de las habitaciones que no existen, situación de las mesas de comer, etc).
Este es el día del comienzo “oficial” del crucero… Durante la noche el barco se ha ido desplazando hacia las Islas Similan, por lo que a las 06:30, hora de levantarse, ya estás enfrente de una de ellas.
Como digo te levantas a las 06:30, te presentas en la planta superior para el briefing y tomarte un café (malo) antes de bucear… Steve te cuenta cómo va a ser el buceo y dónde iremos y te encuentras la sorpresa de los 14 barcos en el mismo sitio.
ISLAS SIMILAN
En el Oeste de Tailandia, en la Provincia de Phang-Nga, distrito de Kuraburoi, se encuentra el Parque Nacional Marítimo de las Islas Similan. Formaron el parque número 43 de Tailandia en 1.982, cubriendo un área de 128 km2, incluyendo Koh Bon y los salientes rocosos de Shark Reef y Hin Pusa. En 1.998 el parque se expandió otros 12 km2 hasta los 140 km2 para incluir en su interior a Koh Tachai. Casi todas las islas están deshabitadas, a excepción de las 4 y 8, donde se localizan sendas oficinas del parque nacional.
El nombre Similan deriva de la palabra malaya nueve “Sembilan”, ya que el archipiélago está formado por nueve islas. Las islas tienen sus propios nombres locales, pero son referidas usualmente por un número que les es designado de Sur a Norte.
Isla 1 (Koh Hu-Yong): es la segunda mayor isla y se encuentra a 8 km al Sur de la Isla 4 (la de las oficinas del parque). Tiene la mayor playa de arenas blancas de las islas, localizada en la parte NW de la isla. La isla entera está protegida para la reproducción de las tortugas marinas, por lo que para entrar hay que pedir un permiso especial al departamento correspondiente de Tailandia.
Isla 2 (Koh Pa-Yang ) e Isla 3 (Koh Pa-Yan): estas dos islas están también dentro de la zona de protección integral. Su topografía consiste en piedras y montañas graníticas con acantilados. El buceo, al menos de momento, está estrictamente prohibido.
Isla 4 (Koh Miang): esta isla cuenta con unas oficinas del Parque Nacional, con suministro de agua fresca. Tiene dos playas, conocidas como “Haad-Yai” al Norte y “Haad-Lek” al Este, con bosque perenne entre las dos. En la segunda playa es posible ver una preciosa puesta de sol, mientras que en la primera se pueden encontrar cangrejos peludos de la montaña, que realizan un sonido similar a los pollos, por lo que son llamados “Poo-Kai” (cangrejos pollo).
Isla 5 (Koh Ha) e Isla 6 (Koh Hok): estas dos islas se encuentran situadas al NW de la isla 4. Son más pequeñas que las demás, pero atesoran unos paisajes espectaculares bajo las aguas, con importantes cantidades de morenas.
Isla 7 (Koh Pa-Yu): esta isla combina formaciones de granito, acantilados y playas de arena. Tiene unos buenos sitios de buceo al Norte, Este y Oeste, llamados Deep Six, Este y Oeste del Edén, aparte al Norte hay unos pináculos de roca.
Hin Pusa: se encuentra entre las islas 7 y 8, siendo un grupo de piedras que emerge del agua. También es conocido como “Elephant Rock”. Sitio muy recomendable para el buceo.
Isla 8 (Koh Similan): es la más alta, larga y grande de las islas del parque y es donde se encuentran las principales oficinas del parque nacional. Enfrente de las oficinas, en la zona norte se encuentra una playa con forma de luna de arena blanca, llamada “Ao Guerk”, también llamada “Donald Duck Bay”,. Este es el sitio donde se ubica la famosa piedra “Sail Rock”, símbolo de estas islas (la podéis buscar por internet). Si queréis un ambiente más relajado y tranquilo podéis ir a “Ao Nang Chang”, situada en el lado Este de la isla, a unos dos km de las oficinas…
Isla 9 (Koh Ba-Ngu): esta isla no tiene playa, pero, debido a la belleza de sus arrecifes y pináculos submarinos, se ha convertido en unos de los sitios preferidos para bucear. Los lugares más conocidos para bucear son “Christmas Point” y “Rocky point”.
Koh Bon: está situada al NE de las Islas Similan, a unas dos horas en barco. No tiene playas de arena, pero como parte más remarcable tiene un túnel con forma de puente que pasa de un lado al otro en la zona oeste de la isla, algunas personas dicen que este agujero, realizado por la fuerza del mar, atrae como un imán a las mantas raya, por lo que no son raros los avistamientos de las mismas en este lugar. Un poco al norte de este arrecife con un “puente” se encuentra un pináculo impresionante para el buceo.
Kho Tachai: es la isla más norteña del parque nacional. Tiene una playa preciosa con arena en polvo blanca y un inmaculado bosque tropical. A 10 minutos hacia el Sur hay un pináculo considerado de los mejores puntos de buceo (“Tachai Pinacle” o “Twin Peaks”).
Richelieu Rock: situada entre el continente y las Islas Surin, Richelieu Rock es parte del Parque Nacional de las Islas Surin. Es un pináculo sumergido con forma de media luna que es conocido por lo colorido de sus corales y la vida que reúne, desde pequeña (gambas, caballitos, peces fantasma, etc) a la más grande (baracudas, mantas y tiburones ballena). Es considerado de los mejores puntos de buceo del mundo.
